Según Waldemar Espinoza, se han elaborado hasta cinco teorías que intenta explicar las causas de la derrota del Imperio Inca:
- El absolutismo exagerado del Estado Inca y el resentimiento que generó su expansionismo en los señoríos locales
- La división existente entre las panacas reales del Cusco que conforman dos bandos, uno que apoyaba a Huáscar y el otro a Atahualpa.
- Por último, las contradicciones políticas entre la etnia dominante Inca (cusqueña) y las regiones intervenidas, conquistadas y subyugadas por la fuerza
b) LAS TRAICIONES INTERNAS:
Hubo, sin embargo, causas de carácter bélico y psicológico que contribuyeron a la fácil conquista, como la introducción del caballo (que provocaba pánico entre los indígenas); la variedad lingüística que dificultó el diálogo entre españoles y runas; la existencia de un excelente sistema de caminos, puestes y tambos que permitió una fácil movilización; el afecto que sintieron varias ñustas y pallas del Cusco por los conquistadores (quienes se convirtieron en amigas, encubridoras y delatoras); y el poder destructivo de las armas cortantes y de fuego. Además del apoyo de los señorío disidentes que sirvieron como espías facilitando hombres y aprovisionamientos a las huestes hispanas.
Guamán Poma de Ayala manifiesta que su padre Guamán Poma Malqui (curaca de los chachapoyas), cuando se enteró del apresamiento de Atahualpa se trasladó a Cajamarca para saludar a Pizarro y prometerle obediencia y apoyo.
Según las narraciones de Gonzalo Fernández de Oviedo, una vez preso Atahualpa, muchos curacas procedentes de las diversas provincias acudieron a celebrar pactos de paz y a tributar a Pizarro.
Los partidarios de Huáscar comenzaron a llegar, veían a Pizarro como un salvador y desagraviador de los vejámenes cometidos por las tropas de Atahualpa. Pizarro aprovechó la ocasión, prometiéndoles protección.
VENTAJAS EUROPEAS (PERO … NO DECISIVAS):
A) LAS ARMAS:
Fueron un elemento importantísimo para el triunfo español. Aunque las armas que se utilizaron en la conquista fueron inferiores a las que en ese momento se estaban usando en Europa, los españoles, gracias a ellas y a otros elementos que veremos más adelante, lograron conquistar un imperio de aproximadamente nueve millones de habitantes.
Se subdividen en:
- Enastadas: la lanza, la alabarda y el hacha.
- De cuerda: la ballesta, ya en desuso en Europa de ese entonces.
- De fuego, el arcabuz – primer arma individual de fuego que tuvieron los conquistadores- y el cañón.
La armadura completa no fue muy común en América. Los hombres de a caballo utilizaron la media armadura, que cubría el tronco y los muslos; debajo de ella la cota –camisa de acero flexible-, y en la cabeza el morrión o casco.
Tuvieron una importancia decisiva en la conquista del Nuevo Mundo. Sin ellos esta empresa hubiera sido mucho más difícil y larga. Con estos animales los españoles lograron una gran ventaja sobre los indios. Constituían una nueva arma que el indígena no conocía y como consecuencia, en un primer momento, no estuvo prparado para enfrentarlos. En el caso de la conquista del Perú se afirma que el éxito de la captura del Inca en Cajamarca se debió, en gran parte, a la caballería.
En los primeros años de la conquista los indios llegaron a divinizar al caballo y creyeron en su inmortalidad. Pensaban que estos se alimentaban de hombres o del hierro del freno, pues lo veían ensangrentado. Por lo general la reacción indígena era de temor ante sus relinchos, su velocidad y su fuerza. Debió de ser desconcertante para los nativos la imagen del caballo y del jinete formando una sola pieza, a la manera de un centauro que repentinamente se descomponía en dos.
Con el transcurrir del tiempo la creencia en la inmortalidad y la divinización del caballo terminó. Los indígenas comprobaron que estos animales comían hierba o granos de maíz y que morían gracias a la utilización de flechas, lanzas, boleadoras o trampas. En los enfrentamientos que sostuvieron españoles e indígenas, estos últimos concentraron sus fuerzas en acabar primero con los caballos pues sabían que uno de ellos importaba mucho más en la guerra que en un español.
Los barcos de la época fueron las carabelas. No eran muy grandes y, por lo general, viajaban varias juntas a toda vela, tratando de evitar el dispendio de alimentos y bebida. Un viaje promedio de Europa al Nuevo Mundo duraba de dos a tres meses más o menos, si duraba más se presentaban problemas con el agua y el alimento. La enfermedad más común en las travesías fue el escorbuto. Muchos de los tripulantes morían a causa de ella.